你是否听过十七年蝉的故事？它们是一种奇特的昆虫，它们的幼虫在地下蛰伏了整整十七年，然后在同一年的同一天，成千上万地钻出土壤，化为成虫，高歌一夏，完成交配和产卵，然后就永远消失了。
这种令人惊叹的生命周期，让十七年蝉成为了北美洲的一种自然奇观，也引起了科学家们的浓厚兴趣。为什么十七年蝉要在地下等待那么久？它们是如何计算时间的？
十七年蝉的分类和分布十七年蝉是周期蝉的一种，周期蝉是蝉科昆虫的一个属，包括七个物种，其中四个物种的生命周期为十七年，另外三个物种的生命周期为十三年。
这些物种都是原产于北美洲的，主要分布在美国东部和中部，以及加拿大南部的一些地区。
每个物种又可以分为不同的群落，称为布鲁德（Brood），每个布鲁德有一个罗马数字的编号，从I到XVII。不同的布鲁德在不同的年份出现，而同一个布鲁德在同一个地区出现。例如，年是布鲁德X的出现年，而下一次它们再出现，就要等到年了。
十七年蝉的生命周期十七年蝉的生命周期可以分为两个阶段，幼虫期和成虫期。幼虫期是它们生命中的绝大部分时间，也是它们最隐秘的时期。十七年蝉的母蝉在树枝上产卵，每个卵巢可以产下几百个卵。
卵在六到十周后孵化，幼虫就从树枝上掉落到地面，然后就钻入土壤，开始了它们漫长的地下生活。幼虫在地下约20厘米的深度，以树根的汁液为食，不断地挖掘隧道，寻找更适合的生存环境。它们在这个过程中会蜕皮四次，但都保持着无翅的形态，直到第五次蜕皮，它们才会变成有翅的成虫。
成虫期是十七年蝉生命中的最后一个阶段，也是它们最活跃的时期。在十七年的等待后，当地下的温度达到18摄氏度时，成千上万的成虫就会同时钻出土壤，爬上最近的树干，进行最后一次蜕皮，摆脱旧的外壳，展现出新的身姿。
成虫的身体呈黑色，眼睛和翅脉呈红色，腹部有橙色的条纹，体长约3厘米，翼展约7厘米。它们的新鲜的外壳需要几个小时才能变硬，这期间它们很容易受到捕食者的攻击，所以它们会尽量躲在树叶的背面。一旦外壳变硬，它们就会飞到树冠上，开始了它们的求偶之旅。
十七年蝉是一种有性别二型的昆虫，雄蝉和雌蝉的外形和行为有所不同。雄蝉有一对位于腹部的声囊，可以通过收缩和舒张来发出刺耳的鸣叫声，这是它们吸引雌蝉的主要方式。雄蝉的鸣叫声可以达到分贝，相当于一架飞机起飞的噪音，是所有昆虫中最响亮的。
雄蝉通常会聚集在一起，形成一个声场，以增加它们的吸引力。雌蝉没有声囊，不能发出鸣叫声，但可以通过振动翅膀来回应雄蝉的鸣叫，表达自己的意愿。当雄蝉和雌蝉相互吸引时，它们就会进行交配，雌蝉会在交配后用自己的产卵器在树枝上切开一个小口，将卵插入其中，每个树枝上可以产下几十个卵，每个雌蝉可以产下几百个卵。
交配和产卵后，雄蝉和雌蝉的使命就完成了，它们就会在几周内死去，它们的尸体会掉落到地面，成为其他动物的食物，或者回归自然。而它们的后代则会在6到10周后孵化，开始了新一轮的17年循环。
但是蝉怎么知道17年过去了呢？虽然没有一个理论得到证实，但许多科学家推测，周期性蝉有一个内部分子钟，可以通过环境线索记录岁月的流逝。随着树木经历季节周期、脱落和长叶，其汁液的成分会发生变化。当蝉若虫以树木的汁液为食时，它们就会获得有关时间流逝的线索。
虽然这种“知了”周期性长，但它们的密度非常大，会高达每英亩万只，所以一旦爆发，会对当地形成极大的“噪音”污染。年，美国东部15个州就遭遇了17年蝉的入侵。它们成群结队地涌出地面，交配产卵。蝉的数量如此之多，以至于它们的声音淹没了其他声音。
当然，对于这种情况，当时也有不少网友表示：“17年蝉真的是生错了地方，如在中国，根本够吃。”
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