蝉，又名知了，是世界上寿命最长的昆虫，然而它们一生大部分的时光都是在黑暗的地底度过。蝉的幼虫在地下一般要生活2到3年，长的要生活5到6年。在美洲，甚至有一种蝉，每隔17年才孵化一次。
在长久沉寂的等待后，蝉的幼虫方从地下钻出来，艰难地爬上草丛或树梢间，脱掉浅*色的蝉衣，有了飞翔的薄翼。
而后是在阳光下短短一个月的嘹亮歌呼，在完成种族延续的重任后，它们便会无声无息地“死”去。
但蝉的死亡，其实是另一种新生。2到8周后，卵中孵化出的幼虫就会离开树干，来到地面，打洞，钻进泥土深处，在十多年的蛰伏后，重新振翅于阳光下。生命便是如此的，年复一年，循环往复，不知疲倦。
生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美，在蝉这里，得到了最美好的诠释。
蝉常常栖息在高枝之上，鸣声高亢嘹亮，加上它餐风饮露的习性，在文人墨客的眼中，蝉便成了高洁品格的象征。
宾王的《在狱咏蝉》：“露重飞难进，风多响易沉。”
李商隐的《蝉》：“本以高难饱，徒劳恨费声。”
以及虞世南的《蝉》：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”
以蝉自比身世，自喻清高品格。
蝉又往往是与秋天并排出现，秋的萧瑟，蝉叫声的悲凉，同样会让人生出哀婉。
元稹《送卢戰诗》：“红树蝉声满夕阳，白头相送倍相伤。”红树、蝉声、夕阳、白头等诸多意象的组合，不禁让人生出人生聚散无常的苍凉之感。
“一声清溽暑，几处促流身。志士心偏苦，初闻独泫然（《早蝉》）”，其实蝉又如何知道人们的心事呢？蝉鸣所谓凄凉，也多是人自我情绪的映照。
惆怅的，并非蝉儿，而是人自己啊！
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